יממה חלפה מאז הזכייה הפנטסטית של נבחרת העתודה של ישראל באליפות אירופה בפעם השנייה ברציפות, וההתרגשות עדיין בשיאה, כיאה להישג היוצא דופן של חבורת כדורסלנים צעירה ואנרגטית שהוכיחה כמה פוטנציאל טמון בה וריגשה את כל חובבי הכדורסל הישראלי.
זמן מצוין לסכם את שמונת הימים בהם התקיימה האליפות בישראל לעיני הקהל הישראלי שהגיע בהמוניו על מנת לתמוך בנבחרת של אריאל בית הלחמי.
האליפות נפתחה ברגל שמאל עם הפסד של נבחרת ישראל במשחק הפתיחה מול סרביה (שסיימה את הבית המוקדם במקום הראשון, נוצחה במפתיע במשחקי ההצלבה וירדה בסופו של דבר לדרג ב') 92-81. החבורה של בית הלחמי לא הצליחה להשתחרר מהלחץ, וספגה הפסד שהכניס את המערכת לסוג של לחץ. קלעו לישראל: ים מדר 24 (9 אס’), דני אבדיה 14 (8 ריב’, 6 אס’), תומר פורת 10, נועם אביבי 10, יותם חנוכי 8, יאיר קרביץ 8 (8 ריב’), עידן אלבר 5, עמית זיס 2.
במשחק השני פגשה ישראל את נבחרת איטליה, והשיגה ניצחון בכורה באליפות 75-85. המשחק היה תמוד מאוד והפכפך, ורק שתי דקות לסיום הצליחה ישראל לברוח מעט ולהבטיח את ניצחון הראשון למול עיניו של הקהל הישראלי התומך. קלעו לישראל: ים מדר 20 (8 אס’), דני אבדיה 17 (8 ריב’, 7 אס’), יותם חנוכי 16, יאיר קרביץ 12, נועם אביבי 7, עידן אלבר 6, עמית זיס 4, רז אדם 3.
המשחק השלישי והאחרון בבית המוקדם הפגיש את ישראל עם נבחרת אוקראינה. הנבחרת רצתה לנצח וקיוותה להפסד סרבי מול איטליה שיבטיח לה את המקום הראשון. בית הלחמי ושות' עשו את שלהם וניצחו את אוקראינה 74-93, אבל הסרבים גברו על איטליה והם אלה שסיימו ראשונים את הבית. ישראל סיימה שנייה, והתכוננה להתמודדות מול מונטנגרו שסיימה שלישית בבית א' המקביל. קלעו לישראל: אבדיה 21 (9 ריב’, 5 אס’), קרביץ 18, אביבי 15 (7 ריב’), מדר 12 (8 אס’), אדם 12 (8 ריב’), זיס 6, מלכה 6, עמיר 2, פורת 1.
המשחק הרביעי באליפות הוא למעשה החשוב ביותר, ואת ידעו גם שחקני נבחרת ישראל. ניצחון והנבחרת ממשיכה הלאה ל-8 הגדולות ותוכל לנסות להגן את תוארה. הפסד גורר את המפסידה למשחקי ההישרדות בדרג א'. ישראל הגיעה למשחק מול מונטנגרו והבהירה שאין לה שום כוונה לוותר על התואר. השליטה הישראלית לא הוטלה בספק לאורך 40 הדקות, ובסיום 69-88 לישראל שמעפילה לרבע הגמר. קלעו לישראל: ים מדר 18 (7 אס’), נועם אביבי 17, יאיר קרביץ 15 (7 אס’), דני אבדיה 12, עידן אלבר 8, יותם חנוכי 8, רז אדם 5, אופק מלכה 3, שחר עמיר 2.
ברבע הגמר המתינה לישראל אחת הנבחרות החזקות באליפות – ליטא. מדובר אמנם בקבוצת ההתקפה הבולטת באליפות, אבל הישראלים הוכיחו שוב שהם כאן כדי ללכת עד הסוף. ניצחון ישראלי 78-94 שלח את החבורה של אריאל בית הלחמי לחצי הגמר, וקבע הסטוריה ישראלית: פעם ראשונה שנבחרת ישראלית כלשהי מעפילה לחצי הגמר שלוש פעמים ברציפות. קלעו לישראל: רז אדם 17, דני אבדיה 16 (10 ריב’), עידן אלבר 16, עמית זיס 13, יותם חנוכי 11 (8 ריב’), ים מדר 7 (10 אס’), נועם אביבי 7, אופק מלכה 3, יאיר קרביץ 2, שחר עמיר 2.
בחצי הגמר שנערך בהיכל שלמה במוצאי שבת, פגשה ישראל את צרפת הבלתי מנוצחת עד עכשיו, שרשמה 5 נצחונות ונראתה מצוין. נראה לכם שהחבורה הישראלית תוריד רגל מהגז שנייה לפני הגמר? למרות פתיחה איומה שכללה ריצת 11-0 של הצרפתים, הצליחה ישראל לחזור מהר מאוד לעניינים, ליטול את ההובלה ובסיום לחגוג ניצחון 70-81 ואת ההעפלה לגמר אליפות אירופה שני ברציפות. קלעו לישראל: אבדיה 26 (11 ריב’), אלבר 20, מדר 13, אדם 12, חנוכי 7, קרביץ 3.
אל הגמר הגדול מול נבחרת ספרד הגיעה ישראל כשכל המדינה מאחוריה. מנגד התייצבה נבחרת מעולה שרצתה לחזור הביתה עם התואר. המשחק היה צמוד מאוד במחצית הראשונה, ורק לקראת סיום הרבע השלישי הצליחה ישראל לפתוח פער קטן שהלך וצמח במהלך הרבע האחרון עד הניצחון הגדול, 84-92, שנתן את האות לחגיגות הזכייה השנייה ברציפות באליפות אירופה לנבחרות מתחת לגיל 20. מי אמר וואו? קלעו לישראל: דני אבדיה 23 (7 אס’), ים מדר 17 (8 אס’), תומר פורת 11, עידן אלבר 10, רז אדם 10, יותם חנוכי 7, עמית זיס 7, נועם אביבי 3, יאיר קרביץ 2.
