זה היה ערב שכולו חגיגה. חמישה משחקים במקביל שנועלים את המחזור ה-18 והאחרון של העונה הסדירה, לקראת החלוקה לבית עליון ותחתון. אבל בלי קשר לחגיגה – ולצד ההפנינג הגדול לפני ובמהלך המשחקי המרכזי ברמה"ש, אותו כיבדה בנוכחותה גם יו"ר מנהלת הליגה הילה קניסטר בר דוד – זה היה ערב של שני מהפכים גדולים וחשובים, והארכה שכמעט טרפה את הקלפים בתחתית.
אס"א בנק יהב ירושלים – מכבי הפניקס חיפה 88:63
בדיוק כמו במשחק האחרון שלהן, גם הפעם עשתה מכבי חיפה את הריצה המשמעותית שלה כשאדוט בולגאק ואמי אוקונקוו שלטו בצבע. הערב, בחוץ מול אס"א ירושלים, זה קרה כבר בדקות הפתיחה. הראשונה קלעה 10 נקודות באחוזים מצוינים, השנייה 7 כולל זריקה מדויקת מחוץ לקשת, ומול הקבוצה מהתחתית שדייקה רק ב-4 מתוך 17 הזריקות שלה, סיימו הירוקות את הרבע הראשון ביתרון 12:24.
דניאל אדאמס נכנסה חזק לעניינים ברבע השני והשאירה את ירושלים במשחק, זאת בשעה ששתי שחקניות הפנים של חיפה נעצרו משהו. הקבוצה מהכרמל הגיעה לבירה עם סגל קצר ובירושלים ניצלו את הרוטציה הקצרה של היריבה כדי להוריד את רמת הדיוק ולהישאר רלוונטית גם בתום מחצית, שאליה ירדה בפיגור 39:26.
אלא שגם המחצית השנייה הוכיחה שזה לא היה היום של ירושלים. הקבוצה שהפתיעה את חיפה ביכולת שלה במשחק הראשון העונה בין הקבוצות שהתקיים בכרמל, נראתה חסרת אנרגיות ברבע השלישי ונשענה בעיקר על נקודות שאדאמס הצליחה ללקט מתחת לסל. מולה בלטה דווקא הקלילות של בולגאק, שהקפיצה את היתרון של חיפה ל-43:68 בתום הרבע.
10 הדקות האחרונות כבר התנהלו על מי מנוחות, כשלשתי הקבוצות ברורה זהות המנצחת. חלק מהשחקניות, כמו גילי אייזנר וטל לב, ניצלו את האפשרות לצבור נקודות ולשפר את המאזן העונתי שלהן, בערב שאותו ירושלים תרצה לשכוח מהר, לקראת משחקי ההכרעה שלה בתחתית – מול יריבות שהיא כבר הוכיחה שיש באפשרותה לנצח. 63:88 לחיפה בסיום.
קלעו לירושלים: אדאמס 26, וורץ 14, טודוריץ' 11, מיכאליץ' 5, בר גל 3, פירסטנברג 2, בסטקאר 2.
קלעו לחיפה: בולגאק 31, אוקונקוו 16, אייזנר 14, לב 11, רווח 8, הופקינס 4, גיל 4.
מכבי רמת גן ביטוח בטאצ' – מכבי בנות V–JEZ אשדוד 73:63
מוליכת הטבלה מכבי בנות אשדוד הגיעה הערב לרמת גן במטרה ברורה לסיים את רצף שני ההפסדים שלה ולחזור לנצח – כפי שעשתה בכל 15 המחזורים הראשונים. אלא שהמשחק נפתח שוב באופן לא שוטף מצד שני הקבוצות. נטישה היידמן התקשתה מאוד למצוא את הטבעת, בשעה שבריטני בראשון ניווטה בהצלחה את ההתקפה הביתית והורידה את רמת גן ביתרון 15:16 בתום הרבע הראשון.
בפתיחת הרבע השני אשדוד שינתה מעט את האסטרטגיה והתחילה ללכת יותר פנימה, שם אלכס כהן ושחקנית הרכש החדשה ליז קמבייג' השיגו נקודות באחוזים טובים והפכו את התוצאה. אף אחת מהשחקניות של רמת גן לא הבריקה ברבע השני מלבד ג'יליאן אלין, שהשאירה את הקבוצה הביתית בתמונה. מי שהגדילה אפילו עוד יותר את היתרון לזכות אשדוד הייתה דווקא דרו אדלמן, שעלתה מהספסל וקלעה 9 נקודות באחוזים מצוינים. 31:43 לאשדוד במחצית.
ג'יימי נארד ואלין היו השחקיות המרכזיות שניסו להחזיר את רמת גן לתלם ברבע השלישי, ולפרקים נראה היה שהן מצליחות. אלא שלקבוצה המארחת לא הייתה תשובה לכוח של המוליכה מתחת לסלים. על אחת כמה וכמה כשקמבייג' מוכיחה שהיא מסוגלת לקלוע גם מחוץ לקשת. אשדוד שמרה על היתרון שלה לקראת הרבע האחרון: 44:56.
הדאבל-דאבל המרשים של אלין – 23 נקודות ו-21 כדורים חוזרים לא הספיק הערב. גם לא 18 הנקודות של נארד. רמת גן לא הצליחה לפתח ריצות משמעותיות שישנו את זהות הקבוצה הדומיננטית לאורך המשחק, ואף שפערים גדולים במיוחד לא היו כאן, הניצחון של אשדוד נראה מובטח לאורך רוב שלבי המשחק – בעיקר בזכות היכולת הנהדרת של קמבייג', שקלעה 24 נקודות באחוזים נפלאים (8 מ-9 מהשדה, 5 מ-6 מקו העונשין) כבר במשחק הבכורה שלה בקבוצה. 63:73 בסיום לקבוצה מעיר הנמל, ששבה למסלול הניצחונות בדיוק לקראת הרגעים החשובים של העונה.
קלעו לרמת גן: אלין 23, נארד 18, בראון 13, וטורי 6, עבוד 3.
קלעו לאשדוד: קמבייג' 24, כהן 14, ווקר 13, אלדמן 9, סהר 8, דיין 3, היידמן 2.
א.ס רמה"ש – אליצור לנדקו רמלה 54:66
המשחק המרכזי של המחזור נפתח עם יכולת בינונית למדי של שתי הקבוצות, שהתקשו לכפות את הקצב הרצוי להן או לייצר דומיננטיות כלשהי. שירה העליון נראתה לא מרוצה לאורך חלקים מהרבע בשל היכולת הלא עקבית של רמלה, אבל הקבוצה שלה דווקא סיימה את 10 הדקות הראשונות ביתרון 15:19.
אליסה ברון ועדן רוטברג נכנסו למשחק בחלק השני של הרבע השני ומאמן רמה"ש אלי רבי הזעיק פסק זמן. אלא שרמת השרון לא הייתה מפוקסת גם אחריו. היא קלעה ב-28 אחוזים בלבד מהשדה וסבלה מבעיית עבירות של ג'סמין ג'ונס. הזרה החשובה של האדומות לא ירדה לנוח, אבל הפיגור הלך וגדל ובהפסקה הובילו האורחות 24:37, בין היתר בזכות היתרון הגדול בכדורים החוזרים (27 מול 19).
רמת השרון כמובן לא התכוונה לוותר – בטח לא במשחק שסוגר את העונה הסדירה, בבית, בפתח חודש האישה – אז היא חזרה בכוחות מחודשים למחצית השנייה, רצה בכל הזדמנות אפשרית וצמצמה את הפער לשתי נקודות הפרש בארבע הדקות הראשונות. המהפך הושלם עד סוף הרבע. רמת השרון נראתה בדקות האלה כקבוצה הבכירה מבין השתיים והמהפך – מפיגור 12 נקודות ליתרון 45:47 תוך רבע אחד – חייב לעודד אותה מאוד לקראת משחקי הצמרת שצפויים לה בבית העליון.
המומנטום הזה נמשך גם ברבע האחרון. רמת השרון ניצחה הערב את רמלה לא בזכות כדורסל גדול או משחק התקפי משובח (לפחות במחצית הראשונה), אלא בעיקר בזכות המון רצון, הגנה מצופפת ותחושת ביתיות אמיתית. ברמלה יצטרכו לבדוק איך יתרון 13 נקודות בהפסקה נשמט מידן והפך להפסד ב-12 נקודות הפרש – 66:54 – אבל כנראה שאלה דברים שקורים לפעמים גם לאלופה.
קלעו לרמה"ש: ג'ונס 22, סער 17, ג'נקינס 11, קולייר 8, נשר 5, קסטן 3.
קלעו לרמלה: אוסטין 15, ברון 10, רוטברג 8, קאנון 7, קלארק 7, בבקינה 7.
בנות הרצליה – הפועל ראשל"צ 57:68
זו הייתה מחצית ראשונה ששני צוותי האימון יכולים להתאכזב ולשמוח ממנה במקביל. בהרצליה נפרדו השבוע משי זרצקי, כשלימור פלג ולימור מזרחי תפסו את מקומו על הקווים. הפתיחה נראתה כמו שקורה בפעמים רבות שבהן יש שינוי מקצועי – פריחה מיידית. המשחק של קבוצת התחתית מהשרון מול הפועל ראשל"צ נפתח נהדר מבחינת הביתיות, שהובילו 17:22 בתום הרבע הראשון. אלא שראשון לציון היא קבוצה שלא מוותרת, ובשבועות האחרונים גם הוכיחה את יכולתה לחזור מפיגורים גדולים. זה קרה גם הפעם, כשנגיסות קלות ביתרון ההרצלייני הפכו לקראת סיום המחצית למהפך ויתרון 35:38 בהפסקה.
ראשון לציון פתחה את הרבע השלישי באותה אינטנסיביות שבה סיימה את המחצית הראשונה. היא התנפלה על כדורים חוזרים גם בהתקפה ולא אפשרה להרצליה זריקות קלות כמו בתחילת המשחק. הצוות המקצועי החדש של הרצליה הזעיק פסק זמן בפיגור 44:37, ושוב ניכר היה שהקבוצה ערה לשינוי. הרצליה חזרה מתואמת יותר ובעיקר אגרסיבית בהגנה, מה שסייע לה לחזור למשחק באותה נקודה קריטית ולסיים את הרבע השלישי בפיגור נקודה בלבד – 48:47.
המהפך הושלם בתחילת הרבע הרביעי, כשהרצליה עלתה ליתרון נקודה. מעבר לתוצאה, נראה היה שהמומנטום מפתיחת המשחק חוזר אליה. מכאן והלאה זו הייתה חגיגה של הביתיות. בריאנה ריצ'ארדסון המשיכה להיות עמוד התווך של הקבוצה ולצדה סיפקה נקודות חשובות גם הזרה החדשה אטוניה נינג'יפה, אבל המשחק הקבוצתי וההגנה הנמרצת היו אלה שרשמו עבורה את הניצחון החשוב. ביום שבו קיילה צ'ארלס קולעת אומנם 20 נקודות עבור ראשל"צ, אבל שאר הקבוצה מדשדשת מאוד והאחוזים מהשדה יורדים מתחת ל-30 – קשה לנצח בחוץ קבוצה שנלחמת על חייה. 57:68 להרצליה, שרושמת ניצחון חשוב במיוחד, דווקא על קבוצה עדיפה עליה, רגע לפני הקרבות של הבית התחתון.
קלעו להרצליה: ריצ'ארדסון 26, אמוקמרה 19, נינג'יפה 10, שיי 5, עזורי 3, זליבנסקי 3, לביא 2.
קלעו לראשל"צ: צ'ארלס 20, ציפל 12, סימון 11, הופר 10, טרנר 2, אטינגר 2.
הפועל בני פ"ת – אליצור סיגלית רווה אסתטיקס חולון 91:82 (אחרי הארכה)
משחק התחתית החשוב בין הקבוצה שמתקשה לנצח בשבועות האחרונים לבין חולון שצריכה להביט למטה ולוודא שהיא לא מסתבכת התחיל באופן שוויוני למדי. קלסי בון, שהתאקלמה בתקופה האחרונה בקוצה אליה הצטרפה באמצע העונה, קלעה 9 נקודות כבר ברבע הראשון, אלא שהחולוניות השיבו אש עם נקודות מצד כל שחקניות החמישייה ובתום רבע ראשון הן הוליכו 18:20.
קנישה בל לקחה את הפיקוד מבון ברבע השני וסיימה מחצית ראשונה עם 12 נקודות, אבל האחוזים שלה מהשדה היו בינוניים למדי, בזמן שמן העבר השני קורטני הארט ודניאל רבר לקחו פיקוד והצליחו לקלוע בערך מכל מקום על הפרקט. חולון אומנם קלעה שלשה אחת בלבד במחצית הראשונה, היא גם לקחה ריבאונד אחד פחות, אבל היתרון האיכותי שלה בלט אפילו ביום שבו ג'ני סימס הייתה אפורה למדי. 32:41 לחולון במחצית.
פ"ת לא נמצאת במצב שבו היא יכולה להרשות לעצמה לוותר על משחקים. הפייט שהיא נתנה ברבע השלישי ראוי לציון, גם אם בוצע בעיקר על ידי שתי הזרות הדומיננטיות. דווקא חולון, שקיבלה 10 נקודות מסימס רק ברבע השלישי, נותרה אנמית למדי ורק ברגע האחרון הצליחה להימנע מפיגור. 58:62 לאורחות לקראת הרבע המכריע.
פתח תקווה המשיכה לחפור ולחפור – גם בצבע וגם בפיגור שלה שנמשך ברבע האחרון. בון ובל היו שתי המוציאות לפועל העיקריות וסיימו שתיהן את 40 הדקות עם 25 נקודות כל אחת. לשיא האחריות שלהן הן הגיעו בדקה האחרונה, אותה התחילה פ"ת בפיגור 4 – 76:72. בון הצליחה למקם את עצמה מצוין מתחת לסל ולגרוף שתיים קלות, חדירה של בל בהתקפה הבאה קבעה שוויון 76:76. ההתקפה המבולבלת של חולון לא הצליחה להכריע ושתי הקבוצות הלכו להארכה.
אלא שלהארכה הגיעה רק קבוצה אחת. אף שמדובר בעונה שנייה שלה בבית התחתון, חולון עדיין נחשבת לקבוצה האיכותית בו. זו ששיחקה באירופה, זו שרק במקרה נקלעה לשם ובכלל כיוונה לצמרת הגבוהה. ההבדלים בינה לבין פ"ת נראו בהארכה, שבה התפוצצו הסגולות עם 6:15 וניצחון 82:91 בסיום, שייתן להן המון שקט נפשי לקראת המחזורים האחרונים.
קלעו לפ"ת: בון 27, בל 27, פורביס 10, מולדרו 8, חדד 6, רוט 2, יקיר 2.
קלעו לחולון: הארט 32, רבר 26, סימס 20, הארדן 9, פרסלי 4.
