מחר (שבת) ייפתח הטורניר הטרום קדם אולימפי בפעם הראשונה בהיסטוריה. מדובר למעשה בהזדמנות הראשונה והאחרונה לנבחרות שלא הצליחו להעפיל למשחקי גביע העולם, להגיע לטורניר הקדם אולימפי היוקרתי שיתקיים בקיץ הבא. בפיב"א החליטו שיותר מדי נבחרות לא משחקות ביותר מדי קיצים ולכן הוקם הטורניר החדשה זה. 16 נבחרות חולקו לשני אזורים, בכל אזור שני בתים ובסופם 2 נבחרות שינצחו את שני הטורנירים, יעפילו לטורניר הקדם אולימפי. בטורקיה יתקיימו שני בתים ונבחרת ישראל תשחק בטאלין בבית שכולל את צפון מקדוניה, צ'כיה ואסטוניה. שתי הראשונות מהבית הזה יעלו למשחקי ההצלבה, שיתקיימו בעיר גלביצה בפולין, שם ייפגשו את הראשונות בבית המקביל שכולל את פולין, בוסניה, פורטוגל והונגריה, כך שהמטרה הראשונה של נבחרת ישראל, היא לטוס לפולין ביום רביעי הקרוב, יחד עם עוד נבחרת.
המשחק הראשון יהיה מחר בשעה 19:00 (שידור בספורט 5) נגד צפון מקדוניה. הנבחרת שלנו איבדה ארבעה שחקנים בגלל פציעות (אבדיה, גינת, נמרוד לוי וריימן) וגם על המקדונים הפציעות לא פסחו והם הגיעו לטאלין בלי הרכז המוביל שלהם ננאד דימטרייביץ', שחקנה של קאזאן הרוסית, ששיייך לונלסיה מהיורוליג והשנה נבחרת לשחקן המצטיין של הפלייאוף ב-VTB.
"מדובר בנבחרת טובה ונצטרך להיות טובים כדי לנצח אותם", אמר ים מדר, שבגיל 22 הוא הרכז הראשון והמוביל של נבחרת ישראל והוסיף: "אני שמח שיש לנו הזדמנות לעשות משהו גדול בשביל המדינה. יש פה הרבה חברה מוכשרים וטובים כדי לעמוד במטרה שהצבנו לעצמנו. אסור לנו להסתכל על סוף הטורניר הזה אלא רק על המשחק הראשון"
לקראת הטורניר סיפר מדר על תחושותיו: "עשינו הכנה טובה ואנחנו מגיעים מאוד מגובשים ומבינים את המטרה בשבילה אנחנו כאן. נעשה הכל כדי לעשות את התוצאות הכי טובות. אנחנו לוקחים את זה שלב שלב, לא מסתכלים יותר מדי קדימה והמטרה הראשונה היא צפון מקדוניה, נגיע מוכנים אליהם אחרי שנראה אותם שוב בוידאו ואני בטוח שיכינו אותנו למשחק הזה בצורה הטובה ביותר"
השחקן המרכזי של צפון מקדוניה הוא המתאזרח טי.ג'יי שורטס, ה-MVP של ליגת האלופות בעונה שעברה, מדר התייחס למצ'אפ מולו: "זה צריך להיות מאמץ קבוצתי מול שחקן מאוד מוכשר שעשה דברים מאוד יפים בעונה שעברה. ראינו אותו, נלמד אותו ונצטרך לדעת לקחת ממנו את הדברים שהוא עושה טוב בשביל הנבחרת שלו כדי שנוכל לנצח את המשחק.
במשחק הראשון מחר בשעה 16:00 ייפגשו אסטוניה וצ'כיה והצוות המקצועי של הנבחרת יגיע לכדי לראות את היריבות הבאות שלנו בפעולה.
